Der lösliche Transferrin-Rezeptor (sTfR), auch zirkulierender Transferrin-Rezeptor oder Serumtransferrin-Rezeptor genannt, ist ein zirkulierendes Protein, das aus der Spaltung des Membrantransferrin-Rezeptors auf Knochenmark-Erythroid-Vorläuferzellen stammt. Seine Konzentration im Serum ist direkt proportional zur erythropoetischen Rate und umgekehrt proportional zur Eisenverfügbarkeit im Gewebe, ähnlich wie Serumtransferrin. So liegen bei einem Eisenmangel in der Regel erhöhte sTfR-Werte vor.sTfR wird nicht in der Routinepraxis eingesetzt, kann aber in komplexen Fällen hilfreich sein. Der große Vorteil von sTfR ist, dass es die gesamte Erythropoese widerspiegelt, die bei Eisenmangel verstärkt auftritt. Allerdings kann sTfR bei Patienten mit Hämolyse oder mit Verabreichung von Erythropoese-Stimulatoren erhöht werden.
Der sTfR-Ferritin-Index wird berechnet als das Verhältnis des sTfR (in mg/L) zum Logarithmus des Serumferritins (in mcg/L): (sTfR ÷log[Ferritin]). Der sTfR reflektiert Erythropoese, während das Ferritin die Gewebeeisenspeicher reflektiert;ein hoher sTfR-Ferritinindex (z.B. über 2 bis 3) ist daher sehr wahrscheinlich ein Zeichen von Eisenmangel aufgrund eines erhöhten erythropoetischen Antriebs und niedriger Eisenspeicher. Dieser Index kann besonders nützlich sein zur Unterscheidung zwischen Eisenmangelanämie und Anämie bei chronischen Erkrankungen, da sTfR bei Eisenmangel erhöht und bei chronischen Erkrankungen normal ist, während Ferritin bei Eisenmangel verringert und bei chronischen Krankheiten normal bis erhöht ist. Patienten mit einer Anämie bei chronischer Erkrankung haben wahrscheinlich einen sTfR-Ferritin-Index <1, während Patienten mit isoliertem Eisenmangel oder Eisenmangel plus chronischer Krankheit wahrscheinlich einen sTfR-Ferritin-Index >2 haben.
